Strast za klasičnim automobilima: Priča Jaya Soneffa
Jay Soneff, investitor u nekretnine i dugogodišnji ljubitelj automobila, prvi put je sjeo za volan 1927. godine u svom Model-T Roadsteru. “Jednostavno nije bilo dobro za spojeve”, prisjeća se Soneff, dodajući da je stekao ljubav prema automobilima koja traje već više od pola stoljeća. Danas, kao 70-godišnjak i treća generacija Denveritea, Soneff ponosno posjeduje impresivnih 60 klasičnih automobila, pohranjenih u njegovoj građevini na adresi 2140 Arapahoe St. u četvrti Ballpark.
Klasični automobili kao sredstvo za povezivanje
Soneff vjeruje da automobili imaju posebnu moć povezivanja. “To je univerzalni komunikator. Idete bilo gdje s automobilom — ’50-ih, ’60-ih, ’70-ih — i na parkiralištu ćete sresti dva nova prijatelja”, kaže. Njegova garaža ne sadrži samo njegovu kolekciju, već i automobile lokalnih strastvenika — ukupno oko 80 automobila, od zahrđalih ljuski do netaknutih klasika. Ljubitelji automobila iz cijelog Rocky Mountain područja dolaze k Soneffu kako bi podvrgnuli svoje automobile restauraciji ili podešavanju. Mlađi mehaničari, često započinjući svoju karijeru, rade na popularnim modelima poput Plymouth Barracuda i Chevrolet Malibu.
Evolucija u poslovanju
Sve je počelo 1965. godine kada je obitelj Soneff bila uključena u posao s parkiralištima. Otac, John Soneff, primijetio je porast zahtjeva za mehaničkim radovima i brzo je odlučio unajmiti mehaničara. Na taj način započela je transformacija poslovanja koje će s vremenom postati prepoznatljivo ime u Denveru. Mlađi Soneff nije bio aktivno uključen u poslovanje tijekom ranih godina, odlučivši se usredotočiti na investicije u komercijalne nekretnine. Tijekom procvata 1970-ih i kasnijih 80-ih, osnovao je vlastitu tvrtku, Jamis Cos.
Uspjeh na tržištu nekretnina
Trenutno, Soneff upravlja raznolikim portfeljem, uključujući parkirališta od Grand Junctiona do središta Denvera. Osim toga, trenutno gradi vlastitog konkurenta LoopNetu, servisu za popis komercijalnih nekretnina. Unatoč uspjesima u nekretninama, automobili su ostali njegova prava strast. S 17 godina, Soneff je napravio svoj prvi motor za Plymouth GTX iz 1968., a ubrzo nakon toga počeo je obnavljati i preuređivati automobile. Prvi automobil koji je preokrenuo bio je Mercury Cougar iz 1969. godine — “imao je motor od 390 kubičnih inča. Bio je jako brz za svoje vrijeme”, prisjeća se Soneff.
Restauracija starodobnih automobila kao glavni cilj
Premda se čini da garaža Soneffa donosi veliku dobit, u stvarnosti situacija nije tako jednostavna. “Naši ciljevi razlikuju se od krajnje crte… ne plaćamo sami sebi najamninu pa smo na nuli”, naglašava. Soneff pogrešno smatra da je njegovo poslovanje samo “diskontna trgovina”, gdje naplaćuje 195 dolara po satu za rad. Svi njegovi mehaničari rade na 10 do 20 automobila odjednom, većinom za kupce koji plaćaju.
Moderna tehnologija u klasičnim automobilima
Garaža ne teži pretvoriti automobile u statične eksponate. “Ne volimo kraljice prikolica. Volimo vozače”, kaže Soneff, a njegovi radnici često koriste suvremenu tehnologiju kako bi unaprijedili performanse starih automobila. Danas, kupci traže automobile iz 50-ih s modernim dodacima poput ubrizgavanja goriva, disk kočnica i poboljšanih ovjesa za bolju vožnju.
Mlađa generacija mehaničara
Unikatna dinamika Soneffove garaže ogleda se i u njezinim zaposlenicima. Trenutno zapošljava osam mehaničara, od kojih su svi osim jednog mlađi od 35 godina. Generalni direktor ima samo 27 godina. “Teško je pronaći talent. Klasični automobili obično zanimaju starije generacije”, priznaje Soneff, no kvaliteta rada njegovog tima govori sama za sebe. U suradnji se često prate automobilske video snimke, a zajedničke strasti povezuju tim.
Obnova nakon gubitka
Nakon smrti svog oca, Jay je 2014. godine ponovno pokrenuo garažni posao, grozničavo radeći na oporavku i razvoju. Posao nije bio mala riba, pa se tako i Jay Leno, poznati ljubitelj automobila, zaustavio da posjeti garažu. Soneffovo naselje iskusilo je procvat tijekom narednih godina, a njegov poslovni prostor s vremenom je dobivao iznimne ponude za prodaju.
Vrijednost automobila i sjećanja
Međutim, Soneff tvrdi da je stvarna vrijednost njegovog imanja unutar automobila. Njegov lovački zeleni Mustang iz 1967. jedan je od najcjenjenijih — u besprijekornom je stanju s samo 24.000 milja. Tu su i rijetki modeli, poput Jeepa Laredo iz 1983. koji se prenosi kroz obitelj. Za obitelj iz Soneffovih korijena, automobili su više od samo metalnih okvira; oni su također vjesnici povijesti i povezanosti. Ipak, kolekcionar automobila nije previše sentimentalan prema velikoj većini svog inventara i redovito prodaje vozila kako bi održao svoju kolekciju.”
