Tdramatična istraga ubojstva mladog poslovnog čovjeka u tvrđavi Lohagad u Maharashtri ponovno je skrenula pozornost javnosti prema drevnoj tvrđavi na brdu. Ono za što se isprva vjerovalo da je tragična nesreća na planinarenju, kasnije se razvilo u navodnu zavjeru za ubojstvo, a policija je optužila žrtvinu zaručnicu i njezinog navodnog ljubavnika da su planirali njegovu smrt.
Slučaj je dominirao naslovnicama, ali izvan kriminalističke istrage nalazi se još jedna priča koja je dugo fascinirala posjetitelje. Generacijama je Lohagad nosio ugled koji se proteže daleko izvan njegove vojne prošlosti. Šaputane priče o duhovima, neobjašnjiva viđenja, priče o skrivenom blagu i jezive lokalne legende pretvorile su 2000 godina star spomenik u jedno od najzagonetnijih povijesnih mjesta Maharashtre. Bilo da su ove priče proizvod folklora, mašte ili stoljeća usmene tradicije, one nastavljaju dodavati uznemirujući sloj jednom od najpopularnijih odredišta za planinarenje u državi.
Strateško vojno uporište
Stojeći na vrhu lanca Sahyadri u blizini Lonavale u okrugu Pune, Lohagad, što znači “Željezna utvrda”, bdije nad Zapadnim Gatima gotovo dva tisućljeća. Njegovo najranije podrijetlo prati se u doba Satavahana, iako povjesničari vjeruju da je veći dio postojeće utvrde nastao između 10. i 14. stoljeća prije nego što su kasniji vladari proširili njegovu obranu. Njegov zapovjedni položaj s pogledom na vitalne trgovačke rute učinio ga je jednim od najpoželjnijih vojnih uporišta u Deckanu.
Kontrola nad tvrđavom prolazila je kroz nekoliko dinastija, uključujući vladare Nizamshahi, sultanat Bijapur i Mogule, prije nego što je postala važna ispostava Maratha. Tijekom vladavine Chhatrapati Shivajia, Lohagad je preuzeo veći značaj kao dio obrambene mreže Maratha. Povijesni izvještaji sugeriraju da je također služio kao sigurna riznica i administrativno središte nakon nekoliko vojnih pobjeda. Nakon Anglo-Maratha ratova, Britanci su konačno zauzeli utvrdu, čime je okončana njena strateška vojna uloga.
Danas se posjetitelji penju kroz visoka kamena vrata, istražuju stoljećima stare rezervoare vode i šetaju legendarnom Vinchu Kata, uskim grebenom čiji oblik podsjeća na zakrivljeni rep škorpiona koji se proteže u okolne doline.
Ganesh Darwaja folklor
Među mnogim pričama povezanim s Lohagadom, nijedna nije opstala kao priča o Ganesh Darwaji, prvom od četiri glavna ulaza u utvrdu. Prema lokalnoj predaji, službenik utvrde jednom je sanjao da su temelji vrata nestabilni i prokleti. Kako bi se osiguralo da će struktura stajati zauvijek, san je navodno zahtijevao ljudsku žrtvu.
Legenda kaže da su muškarac i žena bili živi zakopani ispod kapije tijekom njene izgradnje. Unatoč popularnosti među lokalnim pripovjedačima i vodičima, povjesničari kažu da nema dokumentarnih dokaza koji bi poduprli tu tvrdnju. Druga verzija priče usredotočuje se na člana obitelji Savale, koji je navodno žrtvovan u zamjenu za zemljišna prava i privilegije u obližnjem selu. Kao i raniji narativ, i ovaj je preživio kroz usmenu tradiciju, a ne kroz povijesne zapise.
Znanstvenici primjećuju da se slične legende o žrtvovanju temelja pojavljuju u mnogim kulturama diljem svijeta, često se s vremenom vežu uz drevne utvrde, mostove i hramove.
Prijavljena viđenja duhova
Kako dan blijedi, Lohagadova povijesna privlačnost ustupa mjesto pričama koje su godinama zaintrigirale entuzijaste paranormalnog. Planinari su povremeno opisivali kako su vidjeli tamne siluete kako se kreću duž istrošenih bedema prije nego što su nestali nekoliko trenutaka kasnije. Drugi tvrde da se misteriozne figure nakratko pojavljuju na izoliranim dijelovima tvrđave, samo da bi nestale prije nego što ih itko stigne.
Jedna od najčešće ponavljanih priča odnosi se na ono što svjedoci opisuju kao usamljenog stražara. Prema anegdotskim pričama, lik se pojavljuje u daljini, tiho pokazuje prema posjetiteljima i netragom nestaje kako se ljudi približavaju. Nijedna od ovih tvrdnji nikada nije neovisno provjerena. Većina potječe iz osobnih iskustava podijeljenih na blogovima o putovanjima, društvenim mrežama i među lokalnim vodičima.
Neobjašnjivi noćni zvukovi
Lohagadova reputacija misterija proteže se dalje od sablasnih ukazanja. Neki posjetitelji navode da su čuli udaljene korake, zvižduke ili neobjašnjive zvukove nakon što se nad tvrđavom spusti mrak. Takvi izvještaji postaju posebno česti tijekom monsuna, kada gusta magla prekriva strukturu, a snažni vjetrovi brišu kroz njezine kamene prolaze.
Mnogi stručnjaci, međutim, vjeruju da se ti zvukovi mogu objasniti prirodnim uzrocima. Gruba arhitektura tvrđave, uski hodnici i promjenjivo planinsko vrijeme često stvaraju neobične odjeke i akustična izobličenja koja se mogu zamijeniti s nečim nadnaravnim.
Legende o skrivenim tunelima
Poput mnogih povijesnih utvrda diljem Indije, Lohagad je također okružen pričama o skrivenim tunelima i zakopanom bogatstvu. Lokalni mitovi sugeriraju da su podzemni putovi za bijeg nekada povezivali različite dijelove tvrđave, omogućavajući vojnicima i vladarima da pobjegnu tijekom neprijateljskih napada. Drugi inzistiraju na tome da blago zarobljeno tijekom vojnih pohoda ostaje skriveno negdje ispod njegovih kamenih temelja.
Unatoč opetovanim nagađanjima, nikakva arheološka otkrića nisu potvrdila postojanje ni tajnih prolaza ni skrivenih bogatstava. Ipak, glasine i dalje privlače znatiželjne posjetitelje koji se nadaju da utvrda još uvijek čuva stoljetne tajne.
Nedavna istraga ubojstva
Posljednja pozornost na Lohagad nije došla iz njegovog folklora, već iz slučaja koji je šokirao Maharashtru. Dvadesetšestogodišnji biznismen Ketan Agarwal pronađen je mrtav u klancu ispod tvrđave 18. lipnja nakon što je prvotno prijavljeno kao slučajni pad tijekom planinarenja. Policija je prvi slučaj zabilježila kao slučajnu smrt nakon što je njegova zaručnica Siya Goyal navodno rekla istražiteljima da se poskliznuo dok je par fotografirao po jakom vjetru.
Istraga je kasnije dobila dramatičan obrat. Policija sada tvrdi da se Goyal, koja se kasnije ove godine zaručila za Agarwala, urotila sa svojim 22-godišnjim dečkom, Chetanom Babulalom Chaudharyjem, da ga ubije. Prema istražiteljima, Goyal je navodno Agarwala smatrala preprekom svojoj vezi s Chaudharyjem. Policija tvrdi da je pozvala Agarwala u Lohagad pod krinkom izlaska prije nego što im se Chaudhary pridružio u tvrđavi. Njih dvojica su optuženi da su ga gurnuli u klanac, uzrokujući njegovu smrt.
Otkriće je zaprepastilo mnoge jer su pripreme za vjenčanje para navodno bile uvelike u tijeku, a njihove su obitelji već rezervirale palaču u Udaipuru za ceremoniju. Iako navodno ubojstvo nema nikakve veze s Lohagadovim stoljećima starim pričama o duhovima, ono je ponovno stavilo povijesnu utvrdu u središte nacionalne pozornosti. Mjesto koje je već prožeto vojnom poviješću i folklorom sada se povezuje s još jednim strašnim poglavljem, ovaj put ukorijenjenim ne u legendi, već u suvremenom zločinu koji je zaokupio maštu javnosti.
