Iako je Ball Auto stalnica u Stadium Districtu posljednjih 80 godina, vlasnik Drew Barnett naglašava da “kod automobila uvijek postoji nešto drugačije.” Svaki dan donosi nove izazove i iznenađenja, što radi ovu auto-trgovinu jedinstvenom.
Na primjer, jutros je u trgovini na adresi 116 N. Tacoma Ave. bio problem s promjenom baterije. Kada je Barnett pokrenuo automobil, primijetio je sporu ručicu. Nakon što je otvorio haubu i provjerio bateriju, otkrio je nizak napon. Dok je odvrtao staru bateriju iz odjeljka motora, objasnio je: “Postoje različiti problemi koje morate dijagnosticirati, posebno kod novijih automobila. Ljudi misle da je biti automehaničar prilično lak posao. No, znate, mnogo toga ulazi u ovo.”
Barnett je od malih nogu okružen automobilima. Njegov pradjed RH “Speed” Ball osnovao je Ball Auto 1946. godine. Sa sinom Kurtom, zajedno su tražili idealno mjesto za otvaranje trgovine u središtu Tacome. Njihova nagodba rezultirala je otvaranjem trgovine u samom srcu Stadium Districta, gdje se Ball Auto i danas nalazi.
Barnett se sjećao kako je, od svoje osme godine, gledao svog djeda Kurta kako vodi posao. Prvo je prao automobile, a kasnije, sa 18 godina, počeo je raditi kao mehaničar. Tijekom fakulteta, često je bježao s nastave kako bi radio u trgovini. Tradicija se nastavila, a odgovornost se prenijela s koljena na koljeno. Godine 2022., on i njegov brat Mike Barnett preuzeli su vođenje obiteljske tradicije.
U razgovoru s Barnettom o vođenju generacijskog posla, rekao je: “To je definitivno bila velika odgovornost jer želite vidjeti kako posao napreduje, posebno s razvojem automobila.”
Barnett radi s Quentinom Luthijem, koji vodi Stadium Garage, smještenu ispod Ball Auto-a. Dok Barnett obavlja rutinske prepreme poput izmjene ulja i kočnica, Luthi preuzima teže popravke, poput zamjene motora. Luthi je, poput Barnetta, odrastao uz automobile, pomažući ocu profesionalnom mehaničaru. Njegova karijera u Ball Auto-u započela je 2016. godine, a od 2019. postao je vodeći tehničar.
“Automobili su ono što želimo. Svi smo strastveni oko toga,” izjavio je Luthi, dodajući kako se natječe u OnGrid Time Attack seriji utrka sa svojim Acura i tamnom Hondom Civic.
Ispod Ball Auto-a, Stadium Garage nudi i prostor za pohranu automobila koji vlasnici koriste kao kolekcionarske primjerke. Ovdje se nalaze klasični automobili, uključujući Buick iz 50-ih, koji pripada Kurtu. Rustikalni dojam trgovine doprinosi šarmu Ball Auto-a, dodajući mu autentičnost.
Međutim, izazovi ne izostaju. Luthi je podijelio kako su se suočili s problemom kada je osiguravajuće društvo prekinulo pokriće za podzemne spremnike goriva, što je rezultiralo da su pumpe tinjanje i sada ispunjene pijeskom. Također, stariji automobili postali su izazov za servisiranje zbog nedostatka informacija i dostupnosti dijelova. “Radimo na automobilima proizvedenim nakon 1996. godine, dok starije automobila pregledujemo pojedinačno,” rekao je Luthi.
Za Edu Bowdena, dizajnera automobila koji radi u Ball Auto-u, promjena starog u novo donosi magiju. Bowden je s Ball Auto-om osam godina, a njegov zadatak uključuje poboljšanje automobila koji dolaze u trgovinu. “Kada jednom napraviš sve gume i sve bude u redu… Čovječe, za mene nema ništa slično,” izjavio je Bowden.
U međuvremenu, Mike Barnett se preselio u istočni Washington kako bi tražio nove prilike, ostavljajući Drew Barnetta kao jedinog nasljednika posla. Drew je optimističan u pogledu budućnosti Ball Auto-a, izražavajući želju da ga vidi kako slavi stotu obljetnicu. “Kada se vratim u trgovinu, samo kažem ‘Ah, vratio sam se kući’.” Ova povezanost s mjestom i tradicijom predstavlja srž onoga što Ball Auto znači za Barnetta i zajednicu.
Jedinstveno je a serije iz The News Tribunea koji pokriva trenutke, znamenitosti i osobnosti koji definiraju ono što čini život u zapadnom Washingtonu tako posebnim.
Napomena urednika: U ranijoj verziji članka pogrešno je navedeno ime centra za maloljetnike u okrugu Pierce, Remann Hall.
