Talon-A2, neobrađeno hipersonično testno vozilo, nedavno je zabilježilo svoj drugi let samo tri mjeseca nakon prvog, što predstavlja značajan iskorak prema ponovnoj upotrebi i ubrzanju fasade hipersoničnog testiranja. Pentagon je ovu vijest objavio 5. svibnja, označavajući važnu prekretnicu u razvoju hipersoničnih tehnologija.
Talon-A2 je letio nakon što ga je Stratolaunch podigao pomalo neobičnim načinom—uz pomoć zrakoplova s dvostrukim motorima i fuselama, poznatog kao Stratolaunch ROC. Tijekom svog putovanja, vozilo je letjelo preko Tihog oceana i premašilo hipersonične brzine, definirane kao brzine iznad Macha 5, a završilo je na pisti svemirske baze Vandenberg Space Force u Kaliforniji. Sličan let održan je u prosincu 2024., ali s novim tehničkim unapređenjima.
Stratolaunch nije samo proizvođač ovog vozila, već nudi i vezane usluge hipersoničnog testiranja tvrtki Leidos, glavnom izvođaču ovog programa. Let Talon-A2 dio je Mach-TB programa, koji se fokusira na hipersonična testna vozila za više usluga, a provodi ga Centar za upravljanje testnim resursima Ministarstva obrane.
Prema Pentagonu, ova kampanja označava prvi povratak hipersoničnog letenja u Sjedinjenim Američkim Državama otkako je program Manned X-15 završio 1968. godine. Program Mach-TB ima za cilj ubrzati isporuku naprednih hipersoničnih sposobnosti omogućavanjem brze i ekonomične provedbe hipersoničnih eksperimenata i testova.
Program teži osigurati brzu seriju hipersoničnih letova po niskim troškovima, testirajući razne komponente poput materijala, sustava komunikacije i pogona. Fokus je na olakšanju prijelaza s izvanrednih testova na punu letnu testiranje uz korištenje modularnog pristupa.
Stratolaunch je potvrdio da je Talon-A2 ponovo prešao Mach 5, čime je nadmašio prethodni rekord brzine postavljen tijekom leta u prosincu. Direktor TRMC-a, George Rumford, naglasio je važnost ponovne upotrebe hipersoničnih vozila i kako bi ova testna kampanja mogla smanjiti vrijeme potrebnog za pripremu vozila od mjeseci do tjedana.
U izjavi je Larry Barisciano iz Leidosa naglasio da će ovaj uspjeh pomoći vladi u procjeni spremnosti naprednih hipersoničnih sposobnosti. Ovo pokretanje predstavlja svjedočanstvo brzine kojom je Leidos uspio spojiti program testiranja, ističući njihovu sposobnost fleksibilnosti za kupce.
Osim toga, Zachary Krevor, predsjednik Stratolaunch-a, izjavio je da će podaci prikupljeni iz ovog drugog leta omogućiti timovima da unaprijede performanse Talon-A2. Prvi let već je pokazao robusnost vozila i potencijal za daljnja poboljšanja.
Mark Lewis, predsjednik i izvršni direktor Purdue Instituta za istraživanje, pohvalio je važnost ponovne upotrebe hipersoničnih vozila u smanjenju troškova testiranja. Mogućnost oporavka hipersoničnog vozila dodaje značajnu fleksibilnost i učinkovitost u postupku testiranja.
U prethodnim hipersoničnim programima, ispitanici su se suočavali s neizvjesnostima rezultata testova leta. Možda bi njihova sposobnost ponovnog otkrivanja eksperimenata omogućila da bolje shvate dobivene podatke, što bi moglo biti ključno za daljnji razvoj tehnologija.
Leidos je, prema ugovoru s TRMC-om, započeo rad na Mach-TB s ciljem uspjeha. Kratos će provoditi inženjerstvo, integraciju i testiranje na MACH-TB 2.0, s ugovorom u vrijednosti od 1,45 milijardi dolara koji je potpisan u siječnju.
TRMC je aktivnost Pentagonove podmornice odgovorne za istraživanje i inženjerstvo. S ovim razvojem u hipersoničnim testiranjima, čini se da će Sjedinjene Američke Države održati svoju prednost u ovoj kritičnoj i brzo rastućoj domeni vojne tehnologije.
