Ispitno mjesto u Nevadi, sada službeno nazvan Nevada National Security Site (NNSS), nalazi se otprilike 65 milja sjeverozapadno od Las Vegasa. Ovaj saveznički objekt osnovan je 1951. godine i obuhvaća nevjerojatnih 1300 četvornih milja namijenjenih testiranju nuklearnog oružja. Tijekom razdoblja od 1951. do 1992. godine, američka vlada izvela je više od 900 testova na ovom prostoru, od kojih je otprilike 100 bilo atmosferske prirode. Ove detonacije ponekad su rezultirale oblacima gljive koji su bili vidljivi iz Las Vegasa.
Utjecaji ovih testova bili su katastrofalni za zajednice koje su se nalazile niz vjetar od mjesta ispitivanja. Stanovnici tih područja, posebno oni iz mog rodnog grada St. Georgea u Utahu, nazivali su se “Downwinders”. Izloženost radioaktivnim materijalima od 1951. do 1962. godine stvorila je ozbiljnu zabrinutost za zdravlje stanovništva.
Jedna od najpoznatijih eksplozija bila je “Prljavi Harry” iz 1953. godine, koja je ostavila radioaktivne čestice da lebde iznad St. Georgea više od dva sata. Takvi događaji su znatno doprinijeli povećanoj izloženosti stanovništva opasnim izotopima, izazivajući dugoročne zdravstvene probleme.
Prometne arterije tog vremena, poput autoceste 91 koja je prikazana na karti iz 1954. godine, igrale su ključnu ulogu u povezanosti regije. Danas, Interstate 15 preuzima ovu ulogu, omogućujući bržu povezanost između ključnih gradova.
Dugotrajni zdravstveni utjecaji, poput raka i poremećaja štitnjače, postali su izazovi za ljude koji su živjeli u tom području. Kako bi se suočila s tom situacijom, američka vlada je uvela Zakon o naknadi za izloženost zračenju (RECA), koji nastavlja pružati resurse za zdravstvene preglede, obrazovanje i financijsku pomoć onima pogođenima.
Tijekom perioda nuklearnih testova, u nekim gradovima, uključujući St. George, uspostavljene su kontrolne točke za monitoring. Stanovnicima se savjetovalo pranje vozila, krovova i terasa kako bi se uklonila atomska prašina. Iako su ti postupci pružili prividnu sigurnost, zapravo su dodatno širili radioaktivne izotope u tlo i opskrbu vodom. Ova praksa ostavila je dugoročne posljedice koje su ostale prisutne i danas.
Arhiva Sveučilišta Utah sadrži bogatstvo informacija o događajima povezanima s nuklearnim testiranjima, uključujući karte pogođenih područja, statistike stanovništva i popise specifičnih detonacija. Osim toga, dostupne su i informacije o demonstracijama protiv nuklearnih testiranja. Zanimljivo je vidjeti kako su se ti događaji, koji su se odvijali prije 60 do 70 godina, utjecali na sve aspekte života, uključujući kulturu automobila i zajednice koje su se formirale oko tih pitanja.
