Što su to “kei” automobili i zašto osvajaju pažnju izvan Japana?
Zamislite gradske ulice preplavljene šarenim, malim automobilima koji lako pronalaze parking, troše minimalno goriva i prepoznatljivo su simpatični na prvi pogled. Upravo su to “kei cars” ili “kei-jidōsha”, specifična klasa japanskih vozila koja je posljednjih godina sve zanimljivija i zapadnom tržištu, premda s brojnim izazovima.
Podrijetlo i koncept kei-vozila
Naziv “kei-jidōsha” na japanskom znači lagani automobil ili kamion, a ova su vozila prvi put razvijena nakon Drugog svjetskog rata. Japanska vlada tada je željela potaknuti obnovu automobilske industrije i proširiti vlasništvo nad automobilima među širim stanovništvom. Zbog toga je kreirana posebna klasa vozila ograničenih dimenzija i snage, koji bi omogućavali povoljniju poreznu i osiguravajuću tarifu. Kei-vozila od samih su početaka zamišljena kao praktično rješenje za svakodnevne potrebe: manja, lakša i jeftinija za vožnju i održavanje.
Tehničke karakteristike i dostupnost marki
Kei automobili nisu specifična marka, već posebna klasa. Proizvode ih razne japanske tvrtke poput Honda, Suzuki i Daihatsu, a nude se u različitim izvedbama – s benzinskim ili električnim motorima. Osnovna pravila uključuju stroge granice u pogledu veličine i konjske snage, kako bi se u Japanu zadržale porezne olakšice. To ove automobile čini idealnima za vožnju po uskim gradskim i seoskim cestama, gdje su veliki automobili nepraktični.
Kei automobili u japanskoj svakodnevici
U Japanu su kei vozila svakodnevica, osobito u ruralnim područjima s uskim cestama i ograničenim parkirališnim prostorom. Često ih obitelji kupuju kao drugi automobil u kućanstvu, a prema riječima profesora Shigeru Matsumotoa sa sveučilišta Aoyama Gakuin, izuzetno su popularni među ženama zbog svojih kompaktnosti i upravljivosti. Unatoč praktičnosti, ova vozila nisu predviđena za duge vožnje autocestama, već za gradske i prigradske vožnje, obavljanje svakodnevnih zadataka i kupovinu.
Rastući interes na američkom tržištu
Iako su u Sjedinjenim Državama još uvijek prava rijetkost, interes za uvoz kei-vozila stabilno raste. Njihova niža cijena kupnje, jeftinije održavanje i mala potrošnja goriva privlače one koji traže ekonomično rješenje ili jednostavno žele voziti nešto neobično. Primjerice, kupac McChristian uspio je svoj kei automobil iz Japana nabaviti već za 900 dolara na aukciji, i bez obzira na troškove slanja, smatra da za tu svotu nema isplativije ponude u Americi.
Izazovi legalizacije i sigurnosni standardi
No, put kei automobila do američkih cesta nije nimalo jednostavan. Najveću prepreku predstavljaju američki sigurnosni standardi – većina je kei vozila bez zračnih jastuka i ne zadovoljava federalna pravila o sigurnosti. Stoga, uvoz je moguć samo za primjerke starije od 25 godina, uz postupak izuzeća. I tada, različite savezne države određuju gdje je vožnja dopuštena: negdje su samo za lokalne ceste, a drugdje je vožnja potpuno zabranjena na javnim prometnicama. Grupe kao što su Lone Star Kei, čiji je predsjednik McChristian, neprestano rade na promjenama kroz pravne kampanje.
Dileme američke autoindustrije i proizvodnja “kei” modela u SAD-u
Pored zakonskih barijera, postoji i ekonomski problem: Mike Smitka, profesor emeritus na Washington and Lee University, ističe da prodaja manjih automobila opada i da bi proizvodnja “kei” automobila u SAD-u bila izrazito skupa. Gotovo nijedan od etabliranih proizvođača kei vozila nema tvornicu u SAD-u, a modernizacija i prilagodba automobila američkim standardima može višestruko povećati cijenu, daleko iznad povoljne cijene od otprilike 10.000 dolara, koliko ovi automobili u Japanu koštaju.
Mogućnosti i ograničenja za budućnost na zapadnom tržištu
Ponekad se u političkom i industrijskom diskursu provlači ideja da bi Amerika mogla sama proizvoditi vozila slična kei modelima, ali prema mišljenju stručnjaka, za to trenutno ne postoji interes niti odgovarajuća tržišna niša. Unatoč potencijalnim prednostima u gusto naseljenim gradovima kao što su New York, Chicago ili u zajednicama umirovljenika na Floridi (gdje su već prihvaćena vozila poput golf automobila), teško je zamisliti da će kei automobili postati dominantan prizor na američkim cestama. Kulture usmjerenosti na veća vozila, duge relacije i obiteljske navike za sada ostaju velika prepreka, unatoč svemu što ova iznimno zanimljiva klasa vozila može ponuditi.
