Na Daytona Beach, Florida, 12. veljače 2026., odlučna ekipa Garaža 66 i njihov vozač Casey Mears osigurali su mjesto u Daytona 500, no ubrzo su se susreli s velikim problemom kada se njihov automobil teško oštetio. Odbijajući napustiti svoje putovanje Daytona 500, mali tim donio je nevjerojatnu odluku da kanibalizira svoj rezervni automobil namijenjen EchoPark Speedway, ogolivši ga za ključne dijelove preko noći kako bi njihov trkaći broj 66 Ford bio spreman za NASCAR-ovu premijeru događaj.
Odabir preživljavanja umjesto strategije: žrtvovanje EchoPark Speedway automobila
Garage 66, s tek osam zaposlenika s punim radnim vremenom, nije si mogla priuštiti luksuz rezervnog voznog parka ili pune prikolice dodatnih dijelova. Vlasnik tima, Carl Long, suočio se s teškim izborom: ponijeti puni rezervni automobil ili dodatne dijelove. Na kraju su odlučili dovezti automobil, ne sluteći da će ubrzo biti raščišćen dio po dio kako bi njihov ulazak u Daytonu ostao moguć. Šteta koju je automobil pretrpio u četvrtak bila je ozbiljna; Mears je udario u Daniela Suareza, oštetivši prednji dio automobila. No, budući da NASCAR nije službeno označio auto “razbijen,” posadi je bilo dopušteno da izvrši popravke umjesto da izgube svoje kvalifikacijsko mjesto.
Iskušenje je točno bilo kompliciranije od uobičajenog zaustavljanja u boksu. Tim je otkrio da je donja kontrolna ruka automobila, vitalna za ovjes, bila savijena, što ih je natjeralo na drastičnije mjere. S puno truda, znoja i nelagode, mehaničari su radili cijelu noć, vođeni više potrebom nego nadom.
“Pa, mislili smo da smo gotovi,”
Carl Long, vlasnik tima
“Ovo je Daytona 500. Neću se zajebavati s njom.”
Carl Long, vlasnik tima
Suočavanje s NASCAR pravilima i tijesnim rasporedom
Rano u petak, operacija spašavanja posade naišla je na prepreke sa službenicima NASCAR-a, koji su Longu rekli da dodatni Atlanta-vezani automobil ne smije dotaknuti tlo nakon što je skinut s tegljača. Frustriran, Long je svoju pozornost preusmjerio na svoje druge timove Serija ARCA Menards i NASCAR Craftsman Serija kamiona, ostavljajući glavnog mehaničara Austina Webba da se nosi s složenom logistikom.
“Nije dotakao tlo,”
Austin Webb, glavni mehaničar
Webb je pregovarao s NASCAR-om, osiguravši djelić dopuštenja za rastavljanje automobila sve dok “nestane” nakon što su ga iskoristili. Njegova posada nije gubila vrijeme, skinuvši sve bitne dijelove od prednjeg branika do desne strane vrata, izložene putnicima.
“Tradicionalno, to se ne događa s drugim automobilom.”
Austin Webb, glavni mehaničar
“Frankenstein” inženjering: Izrada automobila spremnog za utrke od rezervnih dijelova
Dok je utrka Truck Series u petak odjekivala u pozadini, mehaničari Garage 66 naporno su radili na ogoljenom Fordu, miješajući komponente iz automobila Atlanta sa svojim trkaćim vozilom za Daytona. Branik, razdjelnik, kućište motora, desna strana karoserije i rešetka mjenjača su očišćeni i presađeni. U tom vlažnom prostoru garaže, sati su prolazili dok je Frankensteinov stroj dobivao oblik pod slabim svjetlom.
“Imali smo nos, razdjelnik, poklopac motora, prednji branik, pjenu za branik, desnu prednju stranu, u osnovi desnu stranu karoserije, obloženu cijelu desnu stranu i prednja kopča s malim kukama koje će namjestiti otvore za mjenjač,”
Carl Long, vlasnik tima
Teški popravci i beskrajni napori: nema odmora za posadu
Posao je bio izuzetno naporan: dva sata za skidanje rezervne kopije, otprilike šest za ponovno sastavljanje, i dodatni sati potrošeni na dvostruku provjeru oba vozila kako bi se osigurala ispravnost za uvjete superspeedwaya. Automobil Atlanta na kraju je ostao napušten, dok su promatrači svjedočili istovremeno i očaju i snalažljivosti ekipe Garage 66.
“Rastavljanje je trajalo oko dva sata, ponovno sastavljanje oko šest ili tako nešto, i to samo za ovaj,”
Austin Webb, glavni mehaničar
Čak i kada je u subotu počela posljednja proba utrke Daytona 500, novi problemi su se javili. Donja kontrolna ruka bila je još uvijek savijena, dodatno otežavajući ono što je trebala biti završna konstrukcija. Posada se vratila na posao, nesamoodrživo želeći izbjeći bilo kakve nepredviđene okolnosti uoči Velike američke utrke, koja je bila udaljena samo nekoliko sati.
“Toliko je posla potrebno za dovoz automobila u Daytonu,”
Casey Mears, vozač
Bližimo se Daytoni 500: Ulozi i žrtve
Nakon gotovo dan i pol inženjeringa u hodu, posljednji dijelovi su krenuli, a putovanje Garage 66 Daytona 500 približilo se svojoj dramatičnoj kulminaciji. Čak i dok su gledatelji i mediji snimali njihov ogoljeni automobil iz Atlante, fokus tima ostao je nepopustljiv. Njihovo kockanje stvaralo je neizvjesnost za sljedeći tjedan u Atlanti, budući da se kanibalizirana šasija možda neće oporaviti na vrijeme.
“Ovo bi morao biti automobil Atlante,”
Carl Long, vlasnik tima
Zašto priča Garage 66 ima odjeka u NASCAR-u
Saga o Garaži 66 ističe financijske i logističke izazove s kojima se suočavaju manji timovi u žestokoj konkurenciji Serija NASCAR kupa. U nedostatku neograničenih resursa, Carl Long, Austin Webb i Casey Mears primjeri su kako daleko posada može ići u potrazi za trkaćim snom. Njihov pristup bio je riskantan – odustajanje od planova za Atlantu u korist žrtvovanja dijelova za novu priliku – ali također također odražava ustrajnost koja je duboko ukorijenjena u folkloru motosporta.
