Vanessa “VJ” James je jedna od najistaknutijih figura u segmentu karipske kulture. Njezina strast za pričanjem priča idu ruku pod ruku s njezinim talentom kao glasovnog umjetnika, a kombinacija tih vještina omogućila joj je da stvori jedinstvenu platformu koja slavi raznolikost i uključivost. Kroz inicijative poput festivala Food, Wine and Fête, James je uspjela predstaviti bogatstvo karipske kulture i kulinarstva, istovremeno podižući svijest o važnosti zajednice koja često ostaje u sjeni.
FWF, kojeg James suosniva s Marcosom Rodriguezom, sada u svojoj petoj godini postaje ultimativna putnička destinacija za ljubitelje Kariba. Ovaj festival ne samo da okuplja najinovativnije kuhare iz karipske dijaspore, već također uključuje visokokvalitetna pića, imerzivne turističke aktivnosti i ritmove Soca glazbe. Grenada, Barbados i Antigva i Barbuda samo su neka od karipskih odredišta koja će biti predstavljena na ovom veličanstvenom događaju.
Travel Noire: Kako je vaš glasovni rad otvorio vrata da postanete širi glas za karipsku kulturu i pripovijedanje?
James: Kada sam napustila svoj rad u radiju i postala stalni pripovjedač i kreativac, otkrila sam da mogu putovati svijetom s mikrofonom u ruci. Shvatila sam moć te fleksibilnosti i znala sam da se želim posvetiti svojoj zajednici i kulturi. Planirala sam događaje koji bi širili glasove karipske dijaspore, koji često ostaju zanemareni. Moje putovanje po Karibima, posebno tijekom sezone karnevala, dalo mi je priliku da doživim živahnost karipske kulture i energiju koju želim pretočiti u moje projekte.
Osnivanje FWF-a došlo je s namjerom da se slavi moja zajednica. Sve što radim, uključujući moj rad kao glasovna glumica, omogućava mi da budem prisutna na raznim događanjima, čime održavam vezu s karipskim kulturnim izričajem i pomažem brendovima da ispričaju svoje priče.
Travel Noire: Kako vam zapravo izgleda zastupljenost u travel i lifestyle medijima, a gdje još zaostaje?
James: Uvijek se sjećam trenutaka kada sam prvi put vidjela djevojku s Kariba u emisiji Rachel iz BET-a Otočki stil. To je bio trenutak koji mi je otvorio oči. Vidjeti nekoga tko pokazuje našu ljepotu i raznolikost bilo je od velike važnosti. Od tada, industrija se znatno promijenila i divno je vidjeti mnoge kreativce koji ne čekaju odobrenje velikih mreža za stvaranje svoje umjetnosti.
Ipak, konkretno, i dalje imamo problema s reprezentacijom. Konsolidacija medija smanjuje broj glasova kojima se pridaje važnost, što znači da karipska kultura još uvijek nije dovoljno vidljiva na glavnim mrežama. Ipak, osjećam se optimistično—publika sada koristi društvene mreže kako bi pronašla i povezala se s onima koji dijele njihove vrijednosti i interese.
Travel Noire: Food, Wine, and Fête prerastao je u pravi kulturni trenutak. Što je bila izvorna iskra iza njega i kako se njegova misija razvila?
James: Oduvijek smo smatrali da FWF predstavlja pravi kulturni trenutak. Izvorna inspiracija došla je iz euforije karnevala u Trinidadu. Moj partner Marcos i ja htjeli smo donijeti taj vibrirajući duh na ulice Miamija, od mirisa hrane koja se širi ulicama Port of Spaina do ritmova i bubnjeva. Naš cilj bio je stvoriti iskustvo koje će slaviti našu kulturu i spojiti ljude.
Kao što se festival razvijao, postao je izvor radosti za našu zajednicu i dijasporu. Sada imamo želju širiti iskustvo na više događaja tijekom godine, a to je za nas izuzetno uzbudljivo.
Što mislite o odnosu između hrane, glazbe i putovanja kao alata za oblikovanje načina na koji se ljudi povezuju s karipskim identitetom?
James: Hrana, glazba i putovanja su ključni elementi koji privlače ljude na Karibe. FWF slavi upravo tu povezanost. Naša kulinarska ponuda je izvanredna i postaje razlog zbog kojeg ljudi putuju. Karibi nude sunce, pijesak i zabavu, ali i bogatstvo kulture i tradicije koja dolazi s tom iskustvom. Svaki otok nudi jedinstveno iskustvo, a to je ono što putovanje čini posebnim.
Kao žena iz karipske dijaspore, uvijek sam osjećala vezu s tom kulturom. Osjećam zadovoljstvo kada vidim kako ljudi, ne samo lokalni, već i oni koji dolaze iz raznih dijelova svijeta, žele doživjeti i prepoznati našu tradiciju i povijest. Ova imerzivna iskustva postala su način povezivanja i jačanja karipskog identiteta među svima nama.
Travel Noire: U medijskom krajoliku vođenom osobnošću i autentičnošću, kako ostati namjeran u pogledu narativa koje pojačavate?
James: Ostajem usredotočena na to da priče koje pričam nisu samo o meni, već o našem kolektivu. Autentičnost za mene nije samo poštapalica, već odgovornost prema kulturi koja me oblikovala. Organizirajući događaje, fokusiram se na stvaranje prostora koji osnažuju glasove kreativaca iz karipske zajednice. Pokušavam izbjeći klišeje o “pijesku i suncu” i umjesto toga pokazati složenost naših otoka i priča koje nas čine onima tko jesmo.
Travel Noire: Kako vidite da vaša platforma utječe na to gdje i kako ljudi odlučuju putovati, posebno na Karibe?
James: Naša vizija za Food, Wine & Fête je da postane ultimativni pristup Karibima. Želimo da ljudi ne samo prisustvuju festivalu, već da kreiraju vlastite itinerare temeljeći se na našim preporukama, pritom upoznajući i njegove istaknute kuhare. Naša misija je omogućiti ljudima da istraže otoke, pridružujući se proslavi otpora i emancipacije tijekom sezone karnevala.
Ovo putovanje je postalo euforično iskustvo. Shvatila sam da ne organiziram samo festival; stvaram kulturu koja okuplja ljude i pokreće zajednicu prema naprijed. Food, Wine & Fête 2026. održat će se 16. svibnja u povijesnom parku Virginia Key Beach u Miamiju, a već danas možete nabaviti ulaznice na Eventbriteu. Za više informacija, posjetite foodwineandfete.com.
