Kako je bilo prodavati odmor 1960-ih i 1970-ih?
Počeo sam kao junior u Lewis’s Travel Bureau u Manchesteru 1968., koji je bio dio grupe Selfridges. Tijekom svojih prvih godina, radio sam u dinamičnom okruženju koje je bilo ispunjeno entuzijazmom za putovanja i istraživanjem novih destinacija. U Liverpoolu sam postao pomoćnik upravitelja tri godine kasnije, a zatim menadžer u Selfridges Travelu na Oxford Streetu u Londonu. U to je vrijeme svatko sanjao o putovanju na Majorku, dok su putovanja autobusom do Švicarske ili Austrije bila popularna, no egzotična odredišta nisu bila toliko dostupna.
U to vrijeme, komunikacija je bila znatno drugačija. Korišteni su dial-up telefoni, a cijene odmora izražavale su se u gvinejama (jedna je ekvivalentna danas oko £1,05). Prije Božića, turoperatori su nam slali brošure, što je značilo da smo imali samo nekoliko tjedana da ih proučimo i pripremimo ponude. Ljudi su strpljivo čekali u redovima za rezervaciju u siječnju jer su letovi i odmori bili ograničeni.
Prva putovanja i početak iskustava
Moje prvo školovanje kao putničkog agenta bilo je na luksuznoj Zlatnoj strijeli 1968., putujući vlakom iz londonske Victorije s trajektom do Pariza. No pravi odmor doživio sam 1969. godine, kada sam otputovao sa Skytoursom u Benidorm po cijeni od 4 funte. Moj prvi dugolinijski let bio je 1970. godine, kada sam odletio u Los Angeles jednim od prvih jumbo jetova, Boeing 747, za vikend. Domaćin mi je bio Pan Am, a cijena uključivala je let, hotel i razgledavanje – sve za 6 funti! Ova prilika potaknula me je na putovanja, a od tada sam posjetio SAD najmanje 30 puta i Australiju 19 puta.
Početkom 1980-ih otputovao sam u New York brodom QE2, bivšim vodećim brodom Cunarda, i letio dvaput Concordeom u jednom danu. To je bilo rođendansko iskustvo koje neću zaboraviti. Samo putovanje koštalo je 200 funti, a letjeli smo od Heathrowa do Venecije podzvučno, a zatim brzinom od 2 Macha, s nevjerojatnim pogledom na zakrivljenost Zemlje. Ovakve avanture otvorile su mi oči prema čarima putovanja.
Osnivanje vlastite agencije
1981. godine odlučio sam pokrenuti vlastitu putničku agenciju u Saleu. Shvatio sam da mogu samostalno voditi poslovanje i otvaram trgovinu na prometnoj ulici, gdje sam zapošljavao pet ljudi. Godine 2008. zatvorio sam trgovinu kako bih se fokusirao na rad od kuće. Preselio sam se u ured iznad druge agencije, omogućivši klijentima da me posjećuju prema dogovoru. U tom modelu poslovanja, svaka osoba koja je dolazila zapravo je rezervirala odmor, dok u trgovini obično samo mali postotak ljudi donosi odluku o kupnji. Sada, s godinama iskustva, rezerviram ljetovanje za djecu nekih od svojih prvotnih klijenata i radim ono što volim.
Izazovi u karijeri
U ranijim danima, jedan od najvećih izazova bio je suočavanje s naftnom krizom 1973.-1974. i kolapsom Clarksons Travel Groupa, što nas je natjeralo na trodnevni radni tjedan. Iako sam doživio nekoliko teških trenutaka, kao što je pandemija COVID-19, važno je naglasiti da, kao agenti, uvijek znamo što učiniti s otkazivanjima i povratima novca. COVID-19 bilo je posebno traumatično iskustvo koje je otkrilo tko su pravi operateri.
Vrhunac karijere
Jedan od vrhunaca moje karijere bio je biti zvijezda naslovnice tjednika putovanja. U listopadu 2012. godine, sudjelovao sam u prvom inozemnom putovanju Cover Stars u New Yorku i New Jerseyu u suradnji s Celebrity Cruises. To iskustvo me ispunilo ponosom i bio je to trenutak koji ću zauvijek pamtiti. Dobio sam odjeću vrijednu tisuće dolara i kroz cijelo putovanje bilo je mnogo trenutaka koji su me podsjećali da je istraživanje svijeta nešto posebno.
Planovi za budućnost
Što se tiče mirovine, osjećam se kao da ta riječ ne postoji u mom vokabularu. Mentalno se ne osjećam starim, i dalje učim o putovanjima svaki dan. Moja strast prema ovom poslu me pokreće i nema namjere stati. Svaki dan je nova prilika za učenje i rast.
