Ako ste se ikada osjećali kao mali dečko kojeg velika korporacija prevari, ovo je za vas. Zato što je trgovac rabljenim automobilima u Pittsburghu upravo otišao s gotovo 10 milijuna dolara nakon što je sudac iz Pennsylvanije u biti rekao Hyundai Motor America da sjedne u kut i razmisli o tome što je učinio.
Između početka 2018. i sredine 2019. Knight Motors i njegova sestrinska tvrtka Doman Auto & Marine Sales — oba iz Pittsburgha i oba u vlasništvu iste osobe — kupili su 628 rabljenih Hyundai Sonata (modelne godine 2011. – 2014.) na aukciji. A to nisu bile nasumične drndanje; bili su dio masovnog opoziva koji je uključivao Hyundaijeve notorno problematične Theta II motore, koji je zahvatio više od 1,6 milijuna Hyundai i Kia vozila. Zastupstva su učinila točno ono što proces opoziva dopušta: dovezli su automobile Hyundaijevim vlastitim franšiznim trgovcima na zamjenu motora ili otkup.
Savršeno legalno. Savršeno logično. Američki kapitalizam u svom najboljem izdanju, zapravo – što je fraza na koju ćemo se uskoro vratiti.
Umjesto da poštuje obveze opoziva kao što bi to učinio svaki odgovorni proizvođač automobila, Hyundai je očito pogledao količinu zahtjeva koji dolaze od Knighta i njegovih kolega, zaključio da nešto smrdi na ribu i u svibnju 2019. donio ono što je sudac kasnije nazvao “zapanjujućom odlukom” da odbije svaki pojedinačni zahtjev povezan s Knight Motorsom — sve odjednom, bez nijansi, bez pojedinačnog pregleda. Hyundai je interno nazivao Knight i slična zastupstva “Klubom čestih otkupljivača” i “ponovnim prijestupnicima”, te je poduzeo korake da smanji ili uskrati njihova plaćanja.
Zatim, u hrabrom potezu koji se može opisati samo kao iznimno samouvjeren za nekoga tko će biti uhvaćen, Hyundai je 2019. tužio zastupstva za prijevaru, nakon što je već isplatio više od 5 milijuna dolara u otkupu.
Sudac Okružnog suda Allegheny Philip Ignelzi proveo je 16 godina na klupi kada je ovaj slučaj krenuo na suđenje. Na kraju je rekao da je Hyundaijevo ponašanje među najčuvenijim primjerima uništavanja dokaza i zlostavljanja u sudnici koje je ikada vidio svih tih godina. To je izvanredna stvar za reći o velikom proizvođaču automobila.
Što je Hyundai točno napravio? Prvo izvijestio Automotive News, sud je utvrdio da je tvrtka smrvila stotine povučenih vozila (istih vozila u središtu tužbe), učinkovito uništivši ključne fizičke dokaze. Izbrisane su i e-poruke Hyundaijevog voditelja slučaja. Sudac je ovo nazvao “rampant spoliation”, što je pravni izraz za uništavanje dokaza, a općenito se smatra vrlo lošim izgledom na sudu.
