Kada je Brentu Burkhardtu, uglednom PR stručnjaku, prošle godine dijagnosticiran rak mozga, suočio se s nevjerojatnim izazovima, ali je istovremeno odlučio kako želi provesti preostalo vrijeme svog života. Radeći na način koji je odražavao njegovu strast i kreativnost, ponovno se povezao s kolegama iz kreativne agencije TBC sa sjedištem u Baltimoreu, s kojom je imao duboku vezu tijekom svoje karijere.
Brent je pozvao prijatelje na kolače od rakova, pripremljene prema slavnom receptu njegove pokojne supruge, stvarajući trenutke koji su bili daleko od srama ili tuge. Njegove posljednje mjesece obeležili su obiteljski trenuci, uključujući posjete kćeri i njenoj obitelji u New Jerseyju, te iščekivanje rođenja drugog unuka. Njegova sposobnost da uživa u životu, unatoč teškoj dijagnozi, bila je nadahnuće za sve koji su ga poznavali.
Brent Burkhardt bio je strastveni putnik, obožavatelj sporta i entuzijast koncerata. Njegova ljubav prema pričanju bila je evidentna tijekom njegovog profesionalnog života, gdje je uspješno podizao brendove i pomagao im u dijeljenju svojih misija s javnošću. “Brent je bio nevjerojatno talentiran PR profesionalac i bio je stara škola,” izjavila je njegova prijateljica i kolegica Andrea Lynn. Njegova sposobnost oživljavanja priče i uvjerljivost ostavile su trajan trag u lokalnim redakcijama.
Rođen 3. lipnja 1962. u zapadnom Marylandu, Brent je bio okružen ljubavlju svoje obitelji. Njegov stariji brat, Mark Burkhardt, prisjeća se trenutka kada je njegov brat stigao u obitelj i kako je bio odlučan da se ne dovodi djevojčicu u kuću. Brentova majka, Eleanor, rodila ga je usred vikenda, dok je njegov otac, velečasni Albert Ray Burkhardt, vodio dvije službe u crkvi koju je osnovao.
U ranom djetinjstvu, Brent je razvio ljubav prema sportu, koja će ga pratiti kroz cijeli život. Od malih nogu, pratio je sve sportske događaje, bilo to bejzbol, nogomet ili košarka. Mark navodi da je njegov brat imao “enciklopedijsko pamćenje” kada su u pitanju statistike i imena sportaša. Iako se nije isticao kao igrač, uživao je u gledanju sportova i sudjelovanju u njima.
Obitelj Burkhardt preselila se u Ellicott City kada je Brent imao oko 10 godina, a ta selidba omogućila mu je veći pristup sportskim događajima u Baltimoreu. Uz to, bila je to prilika da nauči o ribolovu i lovu na rakove od svog djeda. Nakon završene srednje škole, Brent je krenuo na Sveučilište West Virginia gdje je diplomirao novinarstvo i postao urednik studentskih novina.
Brentova karijera u odnosima s javnošću započela je u turističkom uredu Baltimorea, gdje je planirao događaje i promovirao Inner Harbor kao turističku destinaciju. U tom je uredu upoznao i svoju ljubav, Andreu Vernot, s kojom je dijelio strast prema životu i avanturama. Njihova kćer, Alex, kasnije je saznala koliko je Brent kao otac bio prisutan, uvijek pronalazeći vrijeme za nju unatoč napornim radnim rasporedima.
Brentova strast prema putovanjima bila je legendarna. Godišnje su obitelj Burkhardt planirali “epske odmore”, putujući u egzotične destinacije poput Perua ili Toskane. Njegova želja za istraživanjem drugih kultura i povijesti odvela je Brenta u 22 zemlje svijeta. S godinama, sklopio je dugogodišnje prijateljske veze, a njegov rad u TBC-u, gdje je ostao 35 godina, dodatno je jačao njegov reputaciju.
Burkhardt je predstavljao razne lokalne institucije, uključujući Under Armour i Sveučilište Towson, a bio je i ključna figura za brojne nacionalne brendove. Njegov rad u PR-u bio je ne samo medijski angažman, već i stvaranje kulturne relevantnosti. Nichole Baccala Ward opisala je Brentov dar: “On je imao sposobnost da vidi potencijal,” a njegov tim iz TBC-a često se oslanjao na njegovu mudrost i znanje.
Osvojio je nacionalnu nagradu za kampanju koja je promovirala različite mogućnosti putovanja do Camden Yardsa tijekom sezone otvaranja tog stadiona. Brentova sposobnost povezivanja s ljudima bila je jednako važna kao i njegov rad, a bivši kolege ističu njegovu kvalitetu prijatelja, kao i njegovu iskrenost i odanost.
Nakon dugog i ispunjenog životnog putovanja, Brent i njegova supruga Andrea odlučili su pokrenuti vlastitu tvrtku, Choptank Communications, kako bi mogli provoditi više vremena zajedno. Uz to, Brent je uživao u brojnim prilikama za ribolov i lov na rakove, donoseći kući svoje ulove koje je Andrea pripremala.
Nažalost, život im je zadao težak udarac kada je Andrei dijagnosticiran rak gušterače, što je bilo neizreciv teret za obitelj. Brent je bio izuzetno snažan tijekom tog razdoblja, a njegov unuk Brooks bio je izvor svjetlosti u teškim trenucima. Brentov pepeo bit će spojeno s pepelom njegove supruge u posebnu ceremoniji, gdje će njihovi ostaci biti postavljeni u morskom ambijentu uz obalu Chesapeakea.
Proslava Brentovog života održat će se u njegovoj omiljenoj crkvi, Kristovoj luteranskoj crkvi, gdje će prijatelji i obitelj doći proslaviti njegovu nevjerojatnu životnu priču, ispunjenu ljubavlju, avanturama i neizmjernim duhom.
