Tijekom šezdeset godina nogometne povijesti, Leeds United je svjedočio mnogim promjenama unutar kluba. Ipak, jedna figura ostala je stalna – Norman Hunter, branič koji je između 1962. i 1965. godine sakupio nevjerojatnih 113 uzastopnih nastupa u ligi. Ova impresivna brojka postavila je izniman standard za igrače koji su nakon njega došli u klub.
Nakon šest desetljeća, Joe Rodon se bliži ovom zavidnom postignuću. S 103 nastupa na raspolaganju, on je prvi vanjski igrač Leedsa koji je postigao neprekinuto stoljeće od vremena Normana Huntera. Taj podatak nije iznenađujući jer njegovi suigrači žele oponašati njegov uspjeh, a Rodon je čak uhvaćen kako nadgleda i utječe na prehrambene navike iskusnog igrača, Sama Byrama. Byram, s više od 300 nastupa u karijeri, sada se trudi slijediti Rodonov primjer u kantini na terenu za trening.
Rodonova izdržljivost i sposobnost izbjegavanja ozljeda čini ga ključnim dijelom momčadi trenera Daniela Farkea. Tijekom razgovora s medijima, Rodon dijeli svoje tajne uspjeha. “Moj osobni tim užeg kruga je nevjerojatan, ali ja sam pomalo čudak kada je briga o svom tijelu u pitanju”, priznaje. Njegova posvećenost rutini uključuje što manje promjena i uživanje u strogom režimu prehrane, istezanja i masaže.
Rodon, koji je stigao na Elland Road na posudbu u kolovozu 2023., osjeća se kao riba u vodi. Njegovi nastupi, od dolaska u klub, bili su poput sata – precizni i pouzdani. Tijekom razgovora, Rodon priznaje da su njegovi suigrači primijetili njegovu disciplinu i često traže savjete. Smiješno je, kaže, kada vidi Byrama kako pokušava kopirati njegove izbore hrane.
S impresivnih 115 nastupa za Leeds, Rodon nikada nije igrao ovako često za neki klub prije. Njegov put kroz karijeru uključivao je brojne izazove, od ozljeda do neproporcionalnog igranja u Tottenham Hotspuru, gdje je tijekom dva mandata prikupio samo 15 nastupa. Posudbe su mu omogućile da pokaže svoj potencijal, ali Leeds je bio onaj klub koji mu je pružio priliku da zasja.
Nakon što se vratio u Leeds putem trajnog transfera, Rodon je bio svjestan izazova igranja u Championshipu. Razgovarao je s drugim igračima o naporima potrebnim za napredak. Njegov fokus bio je na stvaranju dugoročnog uspjeha s Leedsom, klubu koji mu je pružio šansu kada drugi nisu. “Bilo je mnogo transfer interesa, ali za mene, Leeds je bio sve”, rekao je. Njegova odlučnost da ostane i razvija se s klubom samo potvrđuje njegovu predanost.
U ovoj sezoni, Leeds je pronašao svoj ritam s novim sustavom 5-3-2, a Rodon je ključni igrač u toj formaciji. Njegova sposobnost prilagodbe i nekoliko uloga koje preuzima na terenu uživaju visoku vrijednost. Tijekom utakmica, njegovu sposobnost napredovanja i pružanja podrške napadačima obično nije lako zaboraviti.
Rodon se sretno prisjeća nedavne utakmice protiv Crystal Palacea gdje je odigrao izvanredno. “Što se tiče atmosfere, mislim da još nisam čuo stadion tako bučno”, referira se na euforiju koju su navijači doživjeli tijekom utakmice. Njegovo samopouzdanje raste iz utakmice u utakmicu, a trenutna forma Leedsa ukazuje na njihov potencijal za uspjeh.
Kao dio kluba, Rodon se također aktivno uključuje u lokalnu zajednicu. Povodom božićnog razdoblja, bio je među igračima koji su posjetili dječju bolnicu u Leedsu. “Važno je vratiti se zajednici i donijeti radost onima koji su u potrebi”, kaže Rodon, ističući važnost ovakvih akcija. Čak i bez vlastite djece, duboko razumije emotivni utjecaj takvih posjeta, napominjući kako su mu stariji suigrači posebno pokazali osjetljivost prema situacijama u kojima se nalaze obitelji.
Kao de facto lider unutar momčadi, Rodon nastavlja utjeloviti vrijednosti koje Leeds United predstavlja. Motiviran sudjelovanjem u društvenim aktivnostima i postavljanjem svojim primjerom, on ne samo da utječe na suigrače, već i na dotadašnju povijest kluba. Dok Leeds nastavlja s borbom u Premier ligi, Rodon se fokusira na održavanje svoje impresivne igračke forme i uspostavljanje vlastitih rekorda.
