Dan kada će se tri “smračna kosca” svijeta vlakova pridružiti svojoj braći na otpadu brzo se približava nakon desetljeća prevoženja nebrojenih vlakova tamo. Odluka JR East, ili East Japan Railway Co., da povuče svoje modele EF64 iz komercijalne usluge vuče osobnih automobila do 24. studenog dio je poteza za pojednostavljenje procesa održavanja automobila.
Željezničari su reagirali sa zahvalnošću na tri lokomotive za njihovu ulogu u pružanju novog života starim vlakovima, a njihova popularnost pridonijela je nadimku “shinigami” (bog smrti ili mrtvi žetelac). Ova situacija otvara široku debatu o vrijednosti željezničkih vozila i važnosti njihovog naslijeđa, što se često zanemaruje u našem modernom svijetu.
IZRAĐEN ZA PLANINSKE RUTE
Smješteno južno od kolodvora Nagaoka u Nagaoki, prefektura Niigata, nekadašnje mjesto prostranog skladišta željezničkih vozila, postalo je dom mnogim lokomotivama i vlakovima za regionalnu liniju Joetsu. Tri žeteoca nastavljaju ga zvati domom čak i nakon što je njegov pandan u gradu Niigata, udaljen više od 60 kilometara željeznicom, preuzeo operacije 2023. godine.
EF64 su razvijeni 1964. godine tijekom vladavine Japanskih nacionalnih željeznica (JNR) kako bi efikasno prevladali strme nagnute dionice duž linije Joetsu i drugih planinskih područja. Ukupno 132 jedinice uvedene su pod ovim modelom, a EF64 je stekao reputaciju “planinskog čovjeka” zbog svoje iznimne sposobnosti vožnje kroz brdovite terene.
Među tim jedinicama, lokomotive br. 1030, br. 1031 i br. 1032 za Nagaoku predstavljaju posebno poglavlje. Ove lokomotive, predstavljene u ranih 1980-ih, prolazile su kroz značajne modifikacije kako bi izdržale ekstremne zimske uvjete u područjima s obilnim snježnim padalinama.
SPOJNICI SMRTI
Tri EF64 u Nagaoki prvotno su stekle popularnost vučući vlak poznat kao Plavi vlak tijekom vrhunca njihove slave. Uz ovu liniju, također su vukle voz Akebono do Aomorija. Opremljene dvostrukim spojnim sustavom, mogle su vući električne vlakove uz putničke i teretne vagone, što je dodatno naglašavalo njihovu svestranost.
Uloga ovih lokomotiva ubrzo je transformirana; njihova veza sa starim, modrim vlakovima i povijesnim vozovima postavila ih je u poziciju “bogova smrti”. Njihova misija često je uključivala prevoz rashodovanih željezničkih vozila do odlagališta u prefekturi Nagano, čime su poslužile vrlo praktičnu funkciju u procesima otpisivanja voznih sredstava.
Ove lokomotive vukle su nekoliko poznatih vlakova, uključujući seriju Odoriko express, koja je povučena u lipnju, a elegantni noćni brzi vlak Kasiopeja u rujnu. Njihova prisutnost na društvenim mrežama često je izazivala nostalgične komentare, a mnogi su ih nazivali shinigami, izražavajući žaljenje zbog ukidanja ovih visokoprofilnih vlakova.
REINKARNACIJA I NASLIJEĐE
Koji Nakano i Takumi Yanagida, zaposlenici u depou željezničkih vozila, imaju drugačiji pogled na ulogu ovih lokomotiva. Obojica su svjesni njihovog doprinosa japanskom željezničkom sustavu te naglašavaju pozitivan utjecaj EF64. “Želim da ljudi shvate da trio na sličan način igra ulogu ‘rode’, potpunu suprotnost ulozi kosca,” naglašava Yanagida.
Kao lokomotive koje isporučuju nove automobile iz tvornica, njihova funkcija nije samo vožnja u otpad; ona je i povezana s reciklažnim procesima u industriji. Dijelovi iz rastavljenih vagona pretvaraju se u sirovine za nove vlakove, a može se reći da tri lokomotive podržavaju ovaj ciklus reinkarnacije.
Više od 40 godina nakon prvog puštanja u promet, jedinice br. 1030, br. 1031 i br. 1032 sada su posljednji operativni modeli EF64 u šest JR entiteta u zemlji. S obzirom na to da će njihova komercijalna operacija završiti do kraja studenog, dolazi do osećaja nostalgije koji ispunjava sve koji su ikada radili s ovim nevjerojatnim strojevima.
