U posljednje vrijeme, engleska vlada se suočila s pozivima za proširenje pristupa besplatnom autobusnom prijevozu. Ova inicijativa posebno se odnosi na osobe koje su napustile skrb, koje trenutno nisu obuhvaćene postojećim kriterijima Engleske nacionalne sheme povlaštenih putovanja (ENCTS). Prema trenutnim pravilima, samo osobe s invaliditetom i stariji od šezdeset i šest godina mogu koristiti ovu uslugu gratis.
Besplatno putovanje dostupno je osobama s invaliditetom, uključujući slijepe i gluhe, radnim danima između 9:30 i 23:00, kao i cijeli dan tijekom vikenda. U tom kontekstu, zastupnik iz Manchestera, Jim McMahon, istaknuo je potrebu za proširenjem ovih kriterija kako bi se uključili i oni koji su napustili skrb, ističući potencijalne koristi od takvog poteza.
U svojem pismenom upitu vladi, McMahon je upitao državnu tajnicu za promet o procjenama mogućih prednosti besplatnog putovanja za osobe koje su napustile skrb. Simon Lightwood, laburistički zastupnik za Wakefield, potvrdio je važnost pristupačnih autobusnih usluga za mlade koji žele doći do obrazovanja ili posla, naglašavajući da one omogućuju pristup vitalnim uslugama.
Trenutno, ENCTS godišnje košta oko 700 milijuna funti, a proširenje kriterija prihvatljivosti na osobe koje napuštaju skrb moglo bi značajno utjecati na financijsku stabilnost sheme. To bi zahtijevalo temeljitu analizu i razmatranje svih potencijalnih posljedica.
U okviru proračuna za jesen 2024., vlada je najavila ulaganje od preko milijardu funti za unapređenje autobusnih usluga do 2025./26. Ova sredstva uključuju 712 milijuna funti namijenjenih lokalnim vlastima, koje će moći iskoristiti za poboljšanje usluga, što je trenutačno veliki izazov za mnoge putnike.
U sklopu ovog ulaganja, Združeno tijelo Velikog Manchestera dobilo je 66,4 milijuna funti, što se može iskoristiti za poboljšanje autobusnih usluga ili uvođenje novih inicijativa za smanjenje troškova putovanja, uključujući one za osobe koje su napustile skrb.
Pozivajući se na vremenska ograničenja koja ENCTS primjenjuje, Tom Gordon je ukazao na to da ti uvjeti dodatno otežavaju i onemogućuju osobama s invaliditetom da koriste javni prijevoz kada im je to najpotrebnije. Gordon je prozvao ograničenja kao “proizvoljna”, dok je njegov prijedlog da se ta vremenska ograničenja uklone naišao na odbijanje unutar Commons-a sa 300 glasova za i 69 protiv.
Sian Berry, zastupnica Zelene stranke, također je naglasila da trenutna vremenska ograničenja odvraćaju osobe s invaliditetom od aktivnog sudjelovanja u društvu i rada, naglašavajući potrebu za promjenom ovih pravila kako bi se uspostavila stvarna jednakost i mobilnost.
Lightwood je u svojoj izjavi ponovio da je ENCTS to koja košta 700 milijuna funti godišnje, što znači da bi svaka promjena trebala biti pažljivo promišljena kako bi se osigurala financijska održivost sustava. On je također dodao da su lokalne vlasti već ovlaštene provesti dodatne inicijative za unapređenje javnog prijevoza, izvan zahtjeva zakona.
