Najbolji Biray-Cheap-A-Christ, Francuska – Kroz adrenalin uzbudljivih trenutaka Tour de Francea, prizori s ceste često su jednako fascinantni kao i likovi na biciklima. Dok se spuštamo s stražnje strane Col du Tourmaleta, osjećamo se kao u filmu. Odozdo, obožavateljica zamalo pada u nesvijest gledajući Markusa Hoelgaarda kako balansira na granici. Alexey Lutsenko, vozač s dugom tradicijom, rukom signalizira probleme s prednjim kotačima. Unatoč gubitku stabilnosti, naša avantura tek počinje.
U ovom trenutku, vozim se u Shimano Neutral Service Car-u, što je najbliže natjecateljskom iskustvu bez pedaliranja. Vrijeme nije na našoj strani; u pozadini se čuje udarac valova spustivučih se s brda. Utrka 14. pozornice Tour de France 2025. godine bila je izazovna, dugačka 182 kilometra i prepuna uzdignutih uspona. Ovdje se ne radi samo o fizičkoj izdržljivosti jahača; svaki tim mora se suočiti s mnogim mehaničkim izazovima i izmjenama.
Svaki tim u Tour de Franceu ima dva automobila puna dodatnih bicikala i rezervnih dijelova. Na posebno zahtjevnim danima, poput ove 14. faze, potrebna je i neutralna usluga. Shimano, s dva motocikla i dva automobila, pruža svu potrebnu podršku. U ovoj tumultuoznoj vožnji, mehanika mora biti vanredno brza i precizna; svaka sekunda može značiti razliku između pobjede i pada u zaborav.
Na samom početku, razgovaram s mehaničarom Patrickom Dilsom kojeg zanima hoće li imati miran dan. “Tiho. Ne volim raditi”, šali se on, prisjećajući se uzbudljivih trenutaka kada je spašavao situaciju za vozača Tadeja Pogacara koji je pao u 11. fazi. Dilsov zadatak nije nimalo jednostavan; mora biti spreman na sve, od promjene kotača do rješavanja neočekivanih problema poput zapetljanog lanca ili jahača zakačenih u žbicama.
Dok se vozim s mehaničarem Kevinom Poretom i vozačem Jeromeom Payenom, komunikacija postaje ključ. Poret i ja razgovaramo na mješavini engleskog i francuskog, dok Payen vozi kroz uske ceste. Gledajući prema naprijed, svaki trenutak postaje dragocjen. U redu za jahanje, vidimo Kaspera Asgreena kako podešava ručicu kočnice, a posada mijenja kotač Michaela Storera u trenutku.
Prvih 70 kilometara utrke prolazi pomalo monotonno, s napetim očekivanjem. Jedino što čujemo dolazi s Race Radio-a, šuštanje obavijesti o raznim incidentima među vozačima. “Chute de Matthia Skjelmose!” – zazvuči informacija da je vozač pao. Dok se upuštamo u uspon prema Turmaletu, osjećamo napetost zrakom; vozači se bore s ciljem preživljavanja. Svatko se suočava s vlastitim molitvama za dovoljno vode i energiju za nastavak.
Na usponu, situacija se pogoršava. Ispred nas primjećujem Remca Evenepoela, kako se pokušava stabilizirati. Promjene se događaju brzo, a cijela slika vrvi energijom navijača. Uzbuđenje se osjeća u zraku, a uzlazni put se čini beskrajnim. Svaka ekipa tri putnika iz raznih dijelova svijeta, ponosno predstavljajući svoje boje, ima svoje strategije i ciljeve. Njihova lica odražavaju napor i borbu dok se šireći kroz gusto naseljena područja uspinju prema vrhu.
U vožnji doživljavam frekvenciju mnoštva koja mijenja oblik; obični ljudi transformiraju se iz opisa navijačkih bolesnika u energične strasti koje pulsiraju ritmom utrke. Na vrhu brda, atmosferska odjeća i vladavina ljudi ulijevaju strahopoštovanje. Dok prolazimo kroz gužvu, osjećam val hrabrosti i odlučnosti, svaka od tisuća lica traži uspjeh i energiju iz trenutka.
Kako se približavamo Luchon Superbagnèresu, svaka čestica atmosfere nosi svoju težinu. Vozač Payen mora upravljati nizom izazova: brzina vožnje, uvjete na cesti i navijače koji zasigurno ne paze na okolinu. Razgovaram i zapanjeno pratim njegove manevre dok se, ni na tren, ne opušta. U konačnici, svaki trenutak u automobilu s mehaničarima pomaže mi razumjeti sveobuhvatan pritisak i uzbuđenje događanja koje se odvija na cesti.
Konačno izlazim iz automobila, osjećajući se pomalo dezorijentirano. Dok se nosim s informacijama o napetom danu, svaka detaljna scena održava se u mojoj glavi. U vjetrovima francuskih planina, jahači se i dalje natječu, au timu ponekad nije lako, ali oni i dalje proživljavaju svaki trenutak na toj živopisnoj cesti Tour de Francea, postajući simbol snage, upornosti i predanosti koje ovaj sport nosi.
