-
Matt Ebert, osnivač i izvršni direktor Crash Champions, odrastao je u skromnim uvjetima gdje se nije očekivalo da će pohađati fakultet. Njegova strast prema automobilima i poduzetnički duh usmjerili su ga prema industriji popravljanja sudara, posebno nakon što je kao tinejdžer sam popravio svoj uništeni automobil. Počeo je s jednom trgovinom 1999. godine, a danas je Crash Champions postao nacionalna mreža s više od 650 lokacija i prihodom od 2,75 milijardi dolara, većinom zapošljavajući radnike bez fakultetske diplome.
Kad Matt Ebert govori o svom servisu za popravke automobila, to čini s poniznošću koja odražava njegove skromne početke.
Izvršni direktor Crash Champions, koji je prošle godine izvijestio o prihodu od 2,75 milijardi dolara, odrastao je u malom gradu u Illinoisu gdje stekao fakultetsku diplomu nije bilo niti očekivanje niti opcija.
“Nismo imali puno s financijskog stajališta,” rekao je Bogatstvo. “Na fakultetu i velikom planiranju karijere nikada nisu bili rasprava u mojoj obitelji.”
Ebert je pokazao svoj poduzetnički duh već s 10-11 godina, kada je počeo kositi travnjake. Njegovo pravo zanimanje bili su automobili i nije mogao dočekati da otvori haubu na svom prvom vozilu, gdje je mijenjao ulje i skidao kotače.
“Za mene je automobil značio slobodu,” prisjetio se. “Još se sjećam kad sam prvi put bio u automobilu, razmišljajući o tome kako bih mogao ići bilo gdje što želim.”
Međutim, u dobi od 16 godina uništio je svoj prvi automobil, dvosjed Ford Exp. Umjesto da podnese zahtjev za osiguranje ili otkaže policu, posjetio je lokalni servis za automobile i zamolio ga da mu pokaže kako popraviti automobil. Tim ga je korakom povukao u svijet popravljanja automobila.
Ebert je preuzeo rad u servisu nakon srednje škole, „slučajno“ ulazeći u industriju. Sada nadgleda tvrtku koja je od 2019. godine povećala svoj prihod 130 puta i zapošljava više od 10 000 ljudi.
Poput Eberta, 83% njegove radne snage nema fakultetsku diplomu.
“Stvarno sam, stvarno dobro u životu, nisam otišao na fakultet,” rekao je Ebert. “I nisam protiv koledža. Mislim da definitivno postoje stvari za koje je fakultet odličan. Ali također znam da to nije prilika za sve.”
Ebertova tvrtka prednjači u zapošljavanju ljudi bez četverogodišnjeg stupnja. Fakultet se povijesno smatra jednom od glavnih karata za unosnu karijeru, no mlađe generacije počinju shvaćati da to nije jedini put do uspjeha. Mnogi Gen Z-eri preuzimaju trgovinske poslove i nisu opterećeni dugom studentskog zajma, dok neki zarađuju iznose veće od šest figura.
U Crash Champions, tehničari zarađuju više od 100.000 dolara godišnje. U prvom tromjesečju 2025. američki ured za popis stanovništva prijavljen je srednji tjedni prihod općenito bio 1.194 dolara, što iznosi oko 62.000 dolara godišnje. To implicira da radnici Crash Champions zarađuju oko 1,6 puta više od prosječnog američkog radnika.
“Na fakultetu gledamo kao na bonus, a ne kao na zahtjev,” rekao je Ebert. Naravno, postoje određene pozicije koje zahtijevaju diplomu, poput onih potrebnih za kontrolora ili glavnog pravnog direktora.
Unatoč tome što većina poslova ne zahtijeva fakultetske diplome, Crash Champions se fokusira na kontinuirano učenje. Uspostavili su program razvoja liderstva s fokusom na kulturu, zadržavanje zaposlenika, financijsko i operativno vodstvo, strateško vodstvo, komunikaciju, kao i snalaženje u delegaciji i zapošljavanju tima. Tisuće zaposlenika sudjelovalo je u ovim programima.
“Možemo zaposliti najbolje tehničare. Možemo trenirati najbolje tehničare, (ali) ako rade za loše menadžere, oni će otići i potražiti bolje prilike,” izjavio je Ebert.
Crash Champions takođe nudi program naukovanja, gdje tvrtka može „pokrenuti tehničare ispočetka“. Oni su smješteni s članom tima s kojim rade nekoliko godina, a zatim postaju samostalni.
Ebert pripisuje velik dio uspjeha tvrtke svojim zaposlenicima.
“Ključ mog uspjeha bio je biti okružen boljim ljudima, pametnijim ljudima od mene, onima koji su radili stvari koje nisam mogao,” rekao je.
Iako je Ebert bio ključna figura iza tvrtke, svoju poduzetničku karijeru započeo je nakon srednje škole. Preselio se u predgrađe Chicaga i nekoliko godina boravio kod bake i djeda kako bi pronašao posao u trgovini za tijelo. U to je vrijeme imao želju otvoriti vlastiti posao, no bio je svjestan izazova i znao je da će pokretanje vlastite trgovine biti “malo previše (za njega)”.
Sa svojim poduzetničkim duhom, Ebert je istraživao različite poslovne mogućnosti i na kraju otvorio svoju franšizu Subway, koristeći gotovinsko ulaganje u iznosu od 100.000 USD na kreditnim karticama. Iako prva lokacija nije bila profitabilna, pokušao je otvoriti još jednu, misleći da bi to bila put do uspjeha.
Nažalost, ni ta trgovina nije uspjela. Tako se vratio svojim korijenima popravka automobila i u suradnji s lokalnim servisom otvorio karoserijsku trgovinu 1999. godine, kada je Ebert imao 26 godina. Njegov poslovni partner, 20 godina stariji, povukao se 2014. godine, prepustivši posao Ebertu.
Tako je započela priča o Crash Champions, prvotno nazvanom New Lenox Auto Body, po gradu u Illinoisu. Ebert je promijenio ime svog biznisa u Crash Champions, uvodeći ideju da su njegov Body Shop heroji u vrijeme potrebe prema kupcu nakon nesreće.
“Želio sam učiniti trgovine lijepima, srušiti stereotipe, učiniti to mjestom gdje će ljudi htjeti doći i gdje bi željeli raditi,” objasnio je.
Nakon preuzimanja posla, Ebert je želio proširiti svoju tvrtku i ubrzo je zajedno s partnerom otvorio treću i četvrtu lokaciju, sve u roku od jedne godine.
U to je vrijeme Ebert još uvijek koristio financiranje administracije malih poduzeća, “uzgajajući koliko god je mogao” u području Chicaga. Želio je otvoriti više trgovina, ali nije mogao s financiranjem SBA, pa se povezao s investicijskim bankarom koji je predložio privatni kapital kao alternativu dugu. Ebert se isprva dvoumio, no prepoznao je da će tehnološki napredak u industriji popravka vozila zahtevati više kapitala. Pandemija COVID-19 donijela je potrebu za strateškim promjenama, a Ebert je prepoznao potrebu za širenjem svog poslovnog modela na nacionalnoj razini.
Glavni rast Crash Champions dogodio se 2021. godine, kada se Service King Collision, još jedna značajna tvrtka za popravak automobila, suočila s brzim rastom i lošim poslovnim odlukama, što je dovelo do financijskih problema. Dug je postao neodrživ i tvrtka nije mogla izvršiti uplate. Njihovi vlasnici obveznica, pretežno Clearlake Capital, postali su novi akteri u industriji.
To je omogućilo Crash Champions da se proširi sa 330 trenutnih na 650 lokacija, s prihodom od 327,1 milijuna dolara u 2021. godini na 2,1 milijardu dolara u 2022. godini. Očekuje se da će za ovu godinu prihod iznositi oko 3 milijarde dolara, uz planove za “ramp (gorenje) sljedeće godine,” rekao je Ebert.
“Ne želim se zaustaviti dok ne postanemo broj jedan. Danas smo treći najveći u zemlji,” rekao je Ebert, osvrćući se na Caliber Collision i Gerber Collision & Glass. “Za našu tvrtku predstoji mnogo rasta. Usporili smo u posljednje dvije godine jer smo tako brzo rasli i željeli postati sofisticiraniji i spremni za još veći uspjeh.”
Ova je priča izvorno prikazana na Fortune.com.
